Los roedores tienen también una gran capacidad reproductiva. Así las ratas hembras puedan entrar en celo a lo largo de todo el año cada 4 ó 5 días en períodos cortos de unas horas. El período de gestación suele ser de unos 22 días. Normalmente cada camada de ratas suele contar con un número situado entre las 8 y las 12 crías, aunque pueden llegar a los 24.  A lo largo del año tienen una media de 5-8 camadas. Cada rata es sexualmente fértil a las cinco semanas, de forma que algunas estimaciones señalan que en un año y medio una pareja de ratas puede llegar a tener un millón de descendientes.

ESPECIES PRINCIPALES DE ROEDORES

Del conjunto de especies roedores, tres son las principales en cuanto su consideración como plaga habitual:

• Rata gris o Rattus norvegicus. También llamada rata de alcantarilla, rata parda, rata noruega o rata marrón. Mide de 21 a 27 cm de longitud, la cola tiene de 17 a 22 cm y pesa de 280 a 520 g. No es buena trepadora y excava madrigueras en el suelo. Se ha adaptado a las zonas urbanas habitando en la red de saneamiento o alcantarillado, y en general zonas oscuras y  húmedas que les proporciona el ambiente urbano.  Aunque cuantificarlas es imposible, se habla de que en una ciudad puede haber tantas ratas como personas.
• Rata negra o Rattus rattus. También conocida como rata común, rata de barco o rata de los desvanes, es más ligera y pequeña que la anterior y mucho mejor trepadora, habita en zonas arboladas y bajo techo en áreas altas como desvanes, buhardillas, etc. Asociada a la transmisión de la peste negra o bubónica en la edad media.
• También denominado ratón doméstico, es el más común de los ratones. Los ratones comunes adultos pesan entre 12 y 40 gramos, y miden entre 15 y 19 centímetros, incluyendo la cola, que supone algo más de la mitad de su longitud; son por tanto muy pequeños y viven prácticamente en cualquier sitio; pudiendo encontrarlo dentro de las casas, en el exterior, dentro de locales o instalaciones, etc.

DAÑOS SANITARIOS

Las ratas y ratones pueden transmitir hasta 70 enfermedades diferentes, siendo las más significativas:  peste negra o peste bubónica, rabia, leptospirosis, tifus, corimomeningitis linfocítica, infección por hantavirus, salmonelosis, fiebre por mordedura de rata, encefalitis, Erupción Rickettsial.

DAÑOS ECONÓMICOS

Si los posibles daños sanitarios son muy importantes, los daños económicos que producen también no lo son menos,  destruyen bien por consumo o bien por contaminación con sus heces y orinas miles de toneladas de alimentos; en algunos casi se dice que la ausencia de roedores sinantrópicos podría acabar con el hambre en el mundo; además de daños en estructuras y edificios (roen cables eléctricos, paralizan producciones al dañar maquinaria, etc) junto a la pérdida de imagen por la presencia de estos roedores en negocios y empresas.